Et si le vieillissement n’était pas une malédiction, mais une opportunité ? Economiste à la London Business School, Andrew Scott en est convaincu – à condition que nos sociétés prennent la mesure de la révolution qu’il implique, et protège les plus fragiles.
Dans l’ouvrage qu’il a coécrit avec Lynda Gratton, spécialiste en management (The 100 Years Life, Ed. Bloomsbury, Une vie de 100 ans, bientôt traduit en France), il explique comment les entreprises, la médecine et nos représentations sociales devront évoluer pour permettre au plus grand nombre de vivre plus vieux, et en bonne santé.
Pourquoi vieillir fait-il si peur ?
Nous nous concentrons sur l’âge chronologique – le nombre d’années écoulées depuis notre naissance – plutôt que sur l’âge biologique, à savoir, notre état de santé réel. Nous voyons qu’il y a plus de personnes âgées, mais nous ne voyons pas que l’âge a changé, et qu’il est désormais possible de vieillir en bonne forme.
Cela suscite plus d’un paradoxe. La plupart des gens ont peur de vieillir, mais pourtant, les personnes âgées sont plus nombreuses à se déclarer heureuses que celles d’âge moyen.
La longévité peut être une opportunité
Vivre en moyenne plus longtemps, et en bonne santé, est une bonne nouvelle, autant pour les individus que pour l’économie. En France, l’espérance de vie s’est allongée de 35 ans ces 100 dernières années. C’est un progrès formidable qu’il faut célébrer, et dont il faut profiter, au lieu de le présenter comme une malédiction.
On pense parfois à tort que l’augmentation de l’espérance de vie se concentre sur les dernières années du grand âge. Mais en vérité, c’est principalement au milieu de notre existence, lorsque nous sommes en bonne santé, que la vie s’allonge. On en mesure déjà les conséquences : nous nous marions et avons des enfants de plus en plus tard…
La révolution grise
Comme les nouvelles technologies et le changement climatique, le vieilllissement est l’une des mutations majeures qui façonneront l’avenir. La formation, le travail, les relations, le fonctionnement de nos communautés : le vieillissement et la hausse de l’espérance de vie vont affecter chaque aspect de notre existence. Au XXe siècle, celle-ci était divisée en trois phases : formation, travail, retraite. La période de l’adolescence et de la retraite se sont allongées progressivement. L’augmentation de l’espérance de vie fera apparaître de nouvelles étapes. Ce que signifie être âgé et ce que l’on attend des vieux va évoluer.
L’un des sujets clé sera la diversité des situations à l’égard de la longévité : il convient de modifier les lois et nos régimes sociaux afin de s’assurer que ceux qui vieillissent en moins bonne forme reçoivent soutien et assistance. Mais aussi, pour permettre à ceux prenant de l’âge dans de bonnes conditions de ne pas être limités dans leur travail ou leur désir de formation à cause de leur âge. Aujourd’hui, on a tendance à mettre dans la même case tous ceux dépassant les 65 ans – celle des vieux –, ce qui n’a aucun sens.
Repenser le travail
Beaucoup d’entreprises ont commencé à s’adapter à cette nouvelle donne, puisque plus la vie s’allonge et plus le taux de natalité diminue, plus les travailleurs âgés constitueront une part plus importante de la population active. De nombreux aménagements seront nécessaires : assurer le besoin de formation des seniors, adapter l’environnement de travail à leurs problèmes physiques spécifiques, reconnaître le fait que leurs compétences sont différences de celles des plus jeunes afin de les utiliser au mieux, leur offrir des horaires de travail plus flexibles.
La vie professionnelle sera moins linéaire. Elle connaîtra plus d’étapes, répondant à des besoins et motivations plus variés. Selon l’âge et l’énergie, certains travailleront à plein temps pour gagner de l’argent, d’autres privilégieront l’équilibre entre le travail et la vie privée, d’autres, encore, se lanceront dans l’entrepreneuriat…
Tout au long de l’existence, nous traversons plus de changements : il faudra à la fois s’assurer de garder ses compétences à jour, mais aussi, de prendre soin de sa santé. A ce sujet, les grands principes sont connus : un régime et une nutrition équilibrés, de l’exercice, mais aussi, des relations sociales et amicales de qualité, de la positivité.
Et la médecine
Elle devra changer de façon radicale. Avec l’allongement de la vie, nous souffrirons de différents maux liés à la vieillesse, comme la démence ou l’arthrite, qui surgiront au même moment. Or, nos systèmes de santé sont construits pour traiter des patients de façon ponctuelle, et non pour soigner de telles maladies chroniques, de longue durée.
Il faudra réorienter la médecine vers la prévention, afin de retarder l’apparition de ces maladies. Les scientifiques travaillent de plus en plus sur les mécanismes du vieillissement : pourquoi certaines personnes y sont moins exposées que d’autres, et comment le ralentir. C’est le cœur de la longévité, et comprendre les mécanismes en jeu nous aidera à adapter nos comportements, pour permettre au plus grand nombre de vivre plus longtemps, et bien.
